La croissance du CO2 dans l’atmosphère est-elle exclusivement anthropique? (2/3)

atmosphère et CO2, Cycle du carbone,

Carbone 14 et effet Bombe

par J.C. Maurin, Professeur agrégé de Physique

Les essais thermonucléaires (1952-1963) ont constitué une expérience d’ajout brutal de carbone 14 dans l’atmosphère. Le présent article utilise les observations de cet « effet bombe » pour estimer la durée de séjour du 14CO2  et la taille des réservoirs avec lesquels l’atmosphère échange depuis 60 ans. Ces estimations sont en contradiction avec une croissance exclusivement anthropique du CO2 dans l’atmosphère.

Partie 1/3 de l’article (Carbone 14 et effet Suess)

1. Le carbone 14 dans l’atmosphère [1]

Le carbone existe habituellement sous 3 formes isotopiques : 12C ,13C et 14C à l’état de traces.

Figure 1a. [5] La différence entre CO2 anthropique et CO2 atmosphérique se trouve dans les proportions du mélange des isotopes : le CO2 anthropique est appauvri en 13C et 14C.

La probabilité de désintégration du 14C est constante, en conséquence le 14C subsistant au temps t va suivre une loi de décroissance exponentielle.

Figure 1b. [5] Quelques ordres de grandeurs pour la désintégration du carbone 14.

Figure 1c.  [5] On évalue le 14C en mesurant l’écart relativement à une référence étalon. La mesure est corrigée pour obtenir une grandeur normalisée Δ14C.

On a Δ14C = 0‰  pour l’équilibre dynamique initial → production en haute atmosphère = disparition par désintégration. De nombreuses observations aboutissent à la reconstitution du carbone 14 dans l’atmosphère de la Figure 1d.

Figure 1d. Reconstitution du Δ14C pour le CO2 atmosphérique depuis 1850 (ici fig1). NH et SH correspondent aux hémisphères Nord et Sud.
2. Interprétation des évolutions du carbone 14 (Fig.1d)

Phase A. La production de 14C par les neutrons cosmiques équilibre la désintégration du stock total de 14C  → Δ14C  = 0 ‰

Phase B. L’atmosphère s’appauvrit en 14C : on passe de  Δ14C  = 0 ‰ en 1890 vers ≈ -20 ‰ en 1952 (effet Suess).

Phase C. On constate que Δ14C  passe de -20 ‰  vers + 900 ‰. Le tableau Fig. 2 indique que l’atmosphère en 1963 comporte presque 2 fois plus de molécules 14CO2 que l’atmosphère en 1952.

L’explosion d’une bombe H produit un flux de neutrons qui vont créer, à partir de l’azote atmosphérique, l’isotope 14C en grande quantité: 14N + n  → 14C + 1p. Dans l’atmosphère,14C s’oxyde rapidement en 14CO2.

Figure 2. Les phases C et D  (ici fig 4.6) [2] Essais thermonucléaires 52-63 puis décroissance de Δ14C suivant plusieurs observatoires. Les barres noires verticales représentent les essais thermonucléaires (UNCEAR). A l’exception de quelques essais vers 1967-1980 (France/Chine/U.K.), les essais thermonucléaires dans l’atmosphère se produisent presque totalement entre 1952 et 1963 dans l’hémisphère Nord. L’ajout de 14C date principalement des années 1961 -1963.

Phase D (Fig. 1d et 2).  A la fin 1965, 14CO2 s’est presque réparti également dans les 2 hémisphères, le nombre de molécules 14CO2  dans l’atmosphère décroît ensuite très rapidement.

Les causes de cette décroissance sont multiples et sont discutées ci-après :

  • Le tableau Fig.1b indique que la décroissance radioactive est presque négligeable : en 50 ans, il disparaît seulement 0.6 % du 14C issu des essais thermonucléaires mais les observations du Δ14C (Fig. 2) montrent une décroissance bien plus rapide.
  • L’explication principale se trouve dans les échanges de CO2 entre l’atmosphère et d’autres réservoirs. Biosphère, océan, et autres absorbent le CO2 atmosphérique chargé en 14CO2 (les sorties) mais envoient dans l’atmosphère (les entrées) un CO2 initialement proche de l’ancien équilibre, donc peu chargé en 14CO2. Progressivement, le carbone 14 des essais nucléaires se repartira entre les différents réservoirs : atmosphère, océan, biosphère, etc. Les entrées et sorties finiront par échanger le 14CO2 de façon presque égale : on atteint un équilibre provisoire (≈ 50ans selon Fig.5b).
  • Ensuite, la lente désintégration radioactive éliminera la totalité du 14C des essais atomiques. Cette élimination sera presque complète en quelques dizaines de millénaires selon le tableau Fig.1
3. Echanges entre réservoirs

Dans les échanges de CO2 entre atmosphère et autres réservoirs, comment estimer la vitesse des échanges et la taille des réservoirs ?

Figure 3a. Schéma A : Échanges lents entre réservoirs de taille comparable. Un ajout instantané va dans un premier temps se répartir dans l’atmosphère en environ 2 ans selon la Figure 2. L’atmosphère échange ensuite avec d’autres réservoirs, la vitesse des échanges est symbolisée par les flèches bleues →  si les échanges sont lents alors la durée Ta est grande.

A long terme, l’asymptote nous renseigne sur la taille apparente des réservoirs : pour une asymptote ≈ 0,5 cela indique que l’on échange avec des réservoirs dont la taille apparente est comparable à celle de l’atmosphère. A long terme, l’atmosphère du schéma A contiendra 1/2 de l’ajout initial (0.5) tandis que les autres réservoirs contiendront l’autre moitié de l’ajout initial. On a 0.5/0.5 = 1, ainsi, une mesure sur l’asymptote permet d’estimer la taille apparente des autres réservoirs.

Figure 3b. Schéma B : Échanges rapides entre réservoirs de tailles différentes. La taille des flèches bleues symbolise ici une vitesse d’échange rapide et Tb est une durée plus courte que Ta. Pour avoir seulement 0.2 = 1/5 de l’ajout initial qui reste dans l’atmosphère, il est nécessaire que l’échange se fasse entre des réservoirs de tailles très différentes. Lorsque la répartition est presque terminée, l’asymptote indique que l’ajout est réparti entre réservoirs tels que 0,8/0,2 = 4. Les autres réservoirs ont donc une taille apparente 4 fois plus grande que l’atmosphère. A terme, la répartition de l’ajout initial est de 20 % dans l’atmosphère et 80 % dans les autres réservoirs.
 4. Durée de séjour pour 14CO2

Pour caractériser la vitesse des échanges on peut utiliser la durée de séjour,
celle-ci est définie par le rapport  [CO2] / sortie annuelle. Si les sorties annuelles représentaient par exemple 25% du taux de CO2, alors l’atmosphère se renouvellerait en 4 ans (durée de séjour). A partir de l’effet Suess en 1950 (ici § 6) on a obtenu une durée de séjour comprise entre 7 et 13 ans pour le CO2 anthropique. L’effet Bombe permet une autre estimation de la durée de séjour, mais pour 14CO2

Figure 4. Estimation de la durée de séjour pour 14CO2[5] et Fig 4.8 ici. L’échelle verticale correspond à 10 x Δ14C, elle est donc en %. Les oscillations annuelles dans l’hémisphère Nord (en violet) indiquent probablement des échanges saisonniers avec la végétation. L’estimation [CO2] / sortie annuelle  = 69.5 /7 = 9,9 ans est obtenue avec les mesures de 6 stations de l’hémisphère Nord en 1966.

 Le choix de l’année 1966  permet d’avoir une estimation des sorties uniquement vers les autres réservoirs car :

– d’une part, la répartition entre hémisphères est presque terminée en 1966.

– d’autre part, 70% du carbone 14 est encore dans l’atmosphère et seulement 30% est passé dans les autres réservoirs: les entrées en 1966 sont encore très peu différentes de la période précédant les essais nucléaires.

On a donc une durée de séjour ≈ 10 ans pour le 14CO2 (Fig.4). Pour d’autres estimations de la durée de séjour, voir ici en page 13).

5. Etude de la décroissance du Δ14C (phase D de la Figure 1d).

Pour pouvoir estimer la taille apparente des réservoirs, il faut au préalable estimer quel est le niveau d’équilibre en 2015. Celui-ci n’est pas resté stable depuis 1950 (Δ14C = -20 ‰) car, d’une part, l’homme injecte du CO2 anthropique (effet Suess), ce qui diminue Δ14C, d’autre part, l’industrie nucléaire et les quelques essais nucléaires des années 67-80 ont produit des neutrons donc du 14C, ce qui augmente Δ14C. Les 2 corrections ont donc des effets opposés.

Figure 5a [5]  [2]. Une estimation de l’effet SUESS est réalisée à partir de l’effet SUESS de 1950, en corrigeant via le rapport des émissions anthropiques  entre 1950 et 2015. La correction peut aussi être calculée par comparaison des émissions anthropiques des 10 années précédentes soit (1940-1950) versus (2005-2015). Les 2 calculs donnent: Δ14C ≈ -130 ‰. en  2015  et Δ14C ≈ -35 ‰. en 1965. Cette correction est utilisée à la Fig. 5b.

On peut désormais estimer la taille apparente des réservoirs (cf. §3) qui échangent avec l’atmosphère depuis 1965.

Figure 5b Evolution de  Δ14C [4] [5]. On utilise les données [4] de Wellington (Baring Head et Makara dans l’hémisphère Sud) afin que la répartition soit presque terminée entre hémisphères. Avec correction du seul effet Suess, le rapport 560/155= 3.6 indique que l’atmosphère échange le 14CO2 avec des réservoirs ≈ 3.6 fois plus grands.

La proportion restant dans l’atmosphère est ≈ 155/715 = 22 % alors que 78% sont passés dans les autres réservoirs. La décroissance de Δ14C est donc proche du schéma B de la Fig. 3b.

Figure 5c. Une seconde correction concerne l’industrie nucléaire, productrice de neutrons, qui  provoquent une genèse supplémentaire de carbone 14. Cette correction agit donc a contrario de l’effet Suess, et sa valeur, difficile à estimer, serait comparable. [2] P. Jean-Baptiste 2003. Le tableau donne un exemple de l’effet des 2 corrections simultanées : on arrive à une estimation des autres réservoirs ≈ 639/75  = 8.5 fois plus grands que l’atmosphère.

Le calcul de la Figure 5b est donc prudent : les autres réservoirs sont au moins 3.6 fois plus grands que l’atmosphère (max 22 % dans l’atmosphère et min 78 % dans les autres réservoirs), sans qu’il soit possible de faire un calcul précis.

Remarques : Les molécules 14CO2 et 12CO2  différent par leur masse mais le fractionnement isotopique est inférieur à 10%. La molécule  14CO2 n’est pas stable, mais la décroissance radioactive en 50 ans du carbone 14 n’est que de -0.6%. Sur 50 ans, les molécules doivent donc avoir des comportements proches, à défaut d’être identiques.

Les observations montrent qu’il faudrait utiliser des échanges avec des réservoirs au moins 3,6 fois plus grands que l’atmosphère. Les échanges sont rapides : il faudrait considérer un renouvellement du CO2 atmosphérique en moins de 10 ans (Fig.4). La Figure 5d illustre la conséquence de ces estimations.

Figure 5d [5] [3]. L’augmentation de la taille des réservoirs entraînerait une proportion (Fig.5b) pour le CO2 anthropique restant dans l’atmosphère ≈ 155 /715 ≈ 22%  (courbe rouge). Une deuxième estimation utilise la durée de séjour (Fig.4) : le CO2 anthropique présent dans l’atmosphère correspondrait au cumul anthropique des 10 années précédentes (courbe marron). Une troisième estimation (courbe noire) correspond à la convolution des émissions anthropiques avec l’effet bombe de la Fig.5b (corrections Suess + industrie nucléaire).

Ces 3 estimations sont toutes inférieures à la croissance du CO2 mesurée à Mauna Loa (courbe verte). Pour retrouver la totalité de la croissance du CO2 mesurée à MLO, il est nécessaire de compléter par des apports nets non anthropiques, c’est-à-dire naturels (surface bleue). La croissance depuis 1958 (+86 ppm) serait alors mixte : en partie anthropique et en partie naturelle, sans qu’il soit possible de calculer exactement la répartition anthropique /naturelle.

La fin de l’article (à suivre) montrera que l’on peut directement comparer la courbe « effet Bombe » de la Fig.5b  avec une courbe analogue correspondant à la thèse du groupe intergouvernemental GIEC.

6. Références

1. Propriété du carbone 14 :    RadiocarbonDetermination     Fiche IRSN

2. Variabilité naturelle et anthropique pour 14C :

– H.E. Suess, « Radiocarbon Concentration in Modern Wood», Science, vol. 122, no3166,‎1955,  (DOI 10.1126/science.122.3166.415-a).
– Stuiver & Quay 1981  https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0012821X81900406?via%3Dihub
– Tans, De Jong & Mook1979   https://www.nature.com/articles/280826a0
– P. Jean-Baptiste, M. Paterne 2003 DOI: 10.105l/radiopro:2003017

3. Emissions anthropiques :  CDIAC.

– [CO2] dans l’atmosphère  ftp://aftp.cmdl.noaa.gov/products/trends/co2/co2_annmean_mlo.txt
– [CO2] avant 1958   ftp://ftp.ncdc.noaa.gov/pub/data/paleo/icecore/antarctica/law/law2006.txt

4. Données14CO2  New Zealand : ftp://ftp.niwa.co.nz/tropac/co2/14co2/

Données 14CO2  Austria :  https://cdiac.ess-dive.lbl.gov/trends/co2/cent-verm.html

Turnbull (2017) :  https://www.atmos-chem-phys.net/17/14771/2017/acp-17-14771-2017.pdf

5. La feuille de Calcul  « Carbone 14 effet bombe » met en forme les données d’observations.

Partie 1/3 de l’article (Carbone 14 et effet Suess)

 

 

 

 

 

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